第三章 鐵匠木匠將軍令

作為西北幕府綰轂西域的‘戰時陪都’。昔日貼木兒帝國都城的皇城、內城、外城等三重舊城至今猶在，雖然歷經數百年風雨，但是大體保留了下來；加上平虜侯也並無在此大動土木的打算，所以河中直隸府舊城的諸般修繕營造工程都不算繁重，只是宮室的修繕需要精工細作，倒也還得幾個年頭才能全部竣工。

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而軍府與堪輿署於三重舊城之外，另外從新規劃的河中府附郭‘羅城’（黎庶百姓俗稱‘新城’，又有稱‘城關’者），至今仍在動工營造，但已略具雛形，有關隘城池十余處，扼守要路，屏藩陪都。

‘羅城’諸關，關城外皆有護城壕，闊有十余丈，濠之內外，皆植楊、柳，築石為墻，禁人往來。每個關城的城門口，多築有甕城，裏外三層。屈曲開門；唯有控扼官馬大路進出咽喉的關城正門，皆築成直門兩重，以便通行。

由於河中府所在，粟特水傍城而過，內外水渠縱橫，因而‘羅城’諸關城皆築有水門，其水門跨河而築，有鐵裹窗門，遇夜如閘垂下水面，兩岸各有門洞通人行路。

八級‘能工’芮重九此番抵埠，並不直接放船入內城，而是在‘羅城’東明關便舍舟起旱，下船的時候自然是好壹陣的忙活。

芮重九以鐵匠手藝起家，雖然開設了‘芮氏冶鑄工業社’名下的多處‘鐵冶鑄工場’、‘煉鐵匠作社’，又有幾處鐵礦山場在手，加上他‘八級能工’的民爵，儼然已是河中、亦力、哈薩克、烏孫等等數省有數的豪紳富戶。

不過芮重九仍然兼做了壹些其他行當的生意，大抵都是與親戚朋友合資入股的買賣，販賣轉運，來回貿易，獲利也頗為豐厚，譬如他這次來河中府，隨船販運的就有馬皮、羊皮、駝絨、牦牛尾、貂鼠皮、沙狐皮等畜產皮毛；胡錦、花芯布、茸褐、駝褐、三雅褐、棋子褐等棉毛織品；美玉、珍珠、琥珀、珊瑚、翡翠、象牙、水銀、玉鞍轡、琉璃器皿等珠寶金飾；麝香、牛黃、黃礬、乳香、木香、安息香等香料、藥材；玉制佛像、菩提、佛骨、舍利等供佛之器；鑌鐵刀劍、綿甲、鐵鎧、皮甲、弓箭、柳條盾、旁牌等兵器。

這些隨船貨物，多是其親友貨殖，因未在事先申請稅官稅吏上船查驗，到了河中府地界，便得先卸在‘羅城’的貨棧。待取得‘關稅抽分局’的通關文牘並完納關稅之後，方能在外城、內城的商鋪貿易買賣。

憑芮重九的‘八級能工’民爵，他這‘公士’身分至少在西北治下還是相當之貴重，公門稅吏衙署差役不敢隨意抄檢查扣刻意為難，壹些個不法之徒城狐社鼠宵小蟊賊也不敢上前來尋釁滋擾。所以這壹應的卸貨、通關、完稅事宜，各家相與的生意商號，自有各家的管事、夥計分頭忙活，芮重九也不多管那些瑣碎雜事兒，交接壹番，留下兩個仆從看著，便帶了手下的壹幫普通工匠以及學徒，挽了馬騾、大驢等坐騎，自進內城辦他自己的私事和公事。

自‘羅城’東明關至內城坊市，橋梁甚多，其中十之五六因橋身低平而不通大船，但亦有大橋可行巨舶，比如外城東水門外七裏有‘虹橋’，其橋無柱，皆以巨木虛架，飾以朱丹，宛如飛虹。其上下土橋亦如之；又如西河新橋，平船亦可過，橋下密排石柱，其柱皆青石為之，石梁石筍螲欄，近橋兩岸皆石壁，雕鐫海馬水獸飛雲之狀，橋之北岸，驛路通衢，東西兩闕，樓觀對聳。

芮重九壹行，壹路經行虹橋、順義倉橋、便橋、上土橋、西角門橋、興國寺橋、西浮橋（舊時曾架浮橋於此）、小橫橋、廣備橋、青暉橋、念佛橋、觀橋(鄰近五嶽觀)，便進入外城。

路上街巷，不時見得有貧民者三數人為壹夥，裝神扮鬼，敲鑼擊鼓，巡門乞錢，即中土俗稱為“打夜胡”者，亦驅祟辟邪之道，不想在西域地面也能見著中土的臘月風俗。

芮重九對此略加瞻望，卻也不作逗留，只催著胯下坐騎趕路，不多時候便到了宣泰街‘峨眉大藥房’河中府分號正店的門首。

話說中土歧黃之道源遠流長博大精深，天下間的醫家、藥鋪為著治病救人，常自制膏丹丸散等各種秘方成藥，僅膏藥薄貼壹種，各地醫家藥鋪所制且遠近馳名的膏藥品類之多，就不下千百家。即以金創膏藥這壹類而論，比如開封府的接骨龐家祖傳膏藥。跌打損傷，藥到病除，帝國南北十余省皆知其名號；彰德府的姚家狗皮膏藥，馳名海內，功效不凡；嵩山少林寺的少林千錘膏、觀音膏、回春膏等，亦是功效卓著、聲名在外；武威府的王蛤蟆膏藥，最擅止痛，醫治跌打金創、關節風濕諸病，無不效驗，名聞關陜壹帶，等等等等，不勝枚舉。而‘峨眉大藥房’亦有多種金創膏藥行銷西北邊陲，專治金創，屢有奇效，有些刀砍箭傷，化膿不愈，只要貼他這膏藥，三五日便見好轉痊愈；倘遇骨頭折斷，接好斷骨，外貼膏藥，也能早日愈合，不致殘廢；在帝國的西北、西南，‘峨眉大藥房本草制藥’那也算得上壹塊響當當的金字招牌。聲譽口碑並不比西北官辦的‘杏林大醫院’、‘歧黃醫道館’、‘惠民大藥局’差了多少。

芮重九專程來尋峨眉大藥房，卻不是要買金創膏藥，他是聽人說這峨眉大藥房河中府分號的正店新近出了壹種膏藥，專治寒氣腿，頗有效驗雲雲，只是尚未在河中府其他分店壹體發售，恰巧他家老嶽父是多年寒氣腿，每逢陰雨，關節疼痛難忍，夜不成寐，這次既然來了河中府城。自當順道登門，在正店求購壹些膏藥，看看有無效驗，使人帶回去也是他的壹番心意。

在藥房盤桓壹番，芮重九買好了膏藥，便出了峨眉大藥房的店堂，壹行人經宣泰橋、雲騎尉巷口、橫橋大街，折向西行，過了白石清真寺、高橋巷子、保康門、糶麥橋，轉而向東，斜行，過了宜男橋、四裏橋，內城南門口遙遙在望。

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芮重九並不馬上去他開設在內城的‘鐵冶鑄工場’‘煉鐵匠作社’，而是吩咐其他隨行工匠先去工場報到安頓，他卻帶了兩名學徒，直奔錢莊而去。

芮重九壹到河中府即趕去錢莊，倒不是他在來時路上收了什麽帳款非得要趕著存在錢莊櫃上，也不是趕著從錢莊匯兌或者借貸壹大筆銀錢周轉急用，而是打算壹氣兒辦完他自個兒手上的私事，免得再為這些事兒分心。

他的私事其實倒也平常，就是在他動身啟程之時，現在亦力鐵血營掛名當差的壹位族弟芮樂匆匆趕到，拜托他到了河中府之時，將壹筆錢財捎給芮樂的親爹娘作為來年營生買賣的本錢——雖然西北的銀號錢莊當鋪，分支行號都已經開到了縣城甚至縣以下繁華的市鎮，而且西北的官方郵驛如今也開辦了‘飛錢郵寄’之法，準許士農工商黎庶百姓通過官方郵路郵寄銀錢，但老百姓長年養成的習慣可也不是壹時半會就能改過來的，譬如很多人寧願轉托壹位可靠的親友或者家仆，將錢財、信件、土產、方物等等之類的東西，捎帶給外地的另位壹位親友，也不太願意依賴錢莊當鋪的匯兌，當然高達壹成左右的匯兌‘火耗’（即匯兌手續費），也是左右人們意願的重要原因之壹，只有當人們覺得錢莊匯兌比托人捎帶更安全更快捷更穩便也更劃算之時，通過錢莊匯兌才會成為人們的首選，而官定‘飛錢郵寄’法也同樣如此。

對於族弟芮樂能壹次就拿出那麽多的現錢、引券給他親生爹娘做買賣。雖然芮重九平生自詡眼孔不小，起初也是很吃了壹驚，後來他仔細壹想芮樂的從軍履歷和‘龍驤勇士’軍功爵，也就為之釋然了。

不算不知道，壹算嚇壹跳，他這族弟原先是寧夏鎮邊軍上的募兵，不但趕上了當年寧夏鎮賀蘭山口大捷、宣武公喬行簡千裏奔襲大破韃靼等大事，還趕上了平虜侯掛平虜將軍印都督陜西軍事總制三邊之後東進關中、北取延綏等各役，以及平虜侯對西北三鎮邊軍的裁汰整編，至於後來的塞外秋獵、築城戍邊、大軍西征等各役也都有份參戰。芮樂從軍征戰，歷年之學、官、役、職、獎、懲，其戰、禦、攻、守的在役資歷之厚實，應該是少有人能與之相比的，同樣芮樂他歷年所獲的軍功賞賜、戰場擄獲也堪稱豐厚。芮重九估算他這族弟歷年的軍餉、貼補、軍功爵祿等等收入，除去芮樂的所有開銷花用之後，囊中也應有余，其積蓄想來就有不少，而芮樂被西北幕府陸續封賞的土地莊園、官地股份、官辦商社礦場股份又復不少，他自己陸續在西域諸省出資購買的土地莊園、土地實物債券也相當可觀，加上壹些參了股子的民間商社帳期分紅等等，芮重九估計芮樂名下每年的銀錢進項絕對是個令人眼紅不已的數字。何況芮樂是因傷退役，且不說西北幕府逐月發放給他的‘軍人終身榮耀津貼’‘軍人保險頤養金’等該有多少，光是退役之時壹次性領取的‘退役休養金’（ 軍官士兵退役時壹次性領取其總額的三分之壹款項，其余部分款項則按年或按月分期支付，並計付利息，直至付清為止）和 ‘傷殘補償金’就很可觀。芮重九曾經在亦力城‘夜未央’的‘天山上’聽說書，那說書先生‘還珠樓主’便說道在那極西的歐羅巴地方，壹兩千年以前，曾經存在壹個龐大的羅馬帝國，這個帝國的士兵需要在軍隊至少服役二十五年，在此期間羅馬帝國的朝廷會從士兵的口糧兵餉中扣除三分之壹儲存起來，待士兵解甲歸田後再以退休金形式返還。羅馬帝國儲存士兵退休金並返還的做法雖然也不錯，但若是與西北幕府對軍功爵士的優厚待遇相比，芮重九又覺得還是西北幕府的舉措更有吸引力壹些。

要說只是順便幫族弟芮樂捎帶壹筆小錢的話，芮重九也就是吩咐手底下的學徒去錢莊跑跑腿，把整換零也就罷了。但是這次，芮樂托他捎帶的錢財，總值合計足足有八千銀圓之多，數目很是可觀，又是族人鄭重托付的事情，他芮重九既然是答應了，按他慣常的脾氣就是想著做事要善始善終盡善盡美，因而上錢莊辦事，他也便親力親為，不肯假手於人了。

芮樂交給芮重九捎帶的錢財並不全是銀鈔或者銀圓，還有西北官匯票，這是西北銀錢總署開出的匯票；另外就是各大錢莊開出的見票即兌莊匯票，票面不大，都是壹百圓的小額匯票，這些並不用換成西北常見的零錢，直接可以用。

芮重九這次真正需要在錢莊兌換的財物，乃是壹卷鹽引、壹卷茶引，都是不曾批驗截角蓋戳廢止，可以正常使用的有效鹽引和有效茶引——芮樂當時軍務在身，來去匆忙，卻也是來不及將這鹽引、茶引兌換成比較常見的銀鈔、會票了。

鹽引，是帝國兩淮都轉運鹽使司淮安分司所發出的正鹽引（已繳稅款的隨貨單據和專賣憑證）；茶引，則是湖廣茶區府州縣衙署發出的戶部茶引。

話說，本朝這鹽引、茶引是要先繳稅款並與鹽（茶）貨同領的，‘引’本身就值這麽多錢了，類似錢莊當鋪開出的‘匯（會）票’。問題是‘引’與鹽（茶）必須在壹起運輸至各地行銷，有鹽（茶）而無引，以販私論，乃是殺頭之大罪。鹽茶私販們要是有了這種真正的鹽（茶）引在手，便可以堂而皇之的將其販運的私貨當作官鹽（茶）公開出售獲利，正是賠錢的買賣沒人做，殺頭的生意有人做，利之所在，殺頭又算個毬？

西北地方的官府衙門對西北境外官府衙門所發出的鹽引、茶引雖然也有監管緝查，但是大多數時候並不是很嚴厲，往往睜只眼閉只眼，所以兩淮鹽引、湖廣茶引也有不少在西北地面私下流通，有的時候甚至被老百姓當作銀匯票壹類的東西在交易中直接使用，雖然違法犯禁，其本身的價值卻是大家默認的。

芮重九如果不是公士，有著‘八級能工’的民爵身分，他也是絕不敢在相熟的錢莊兌換這些並非西北治下衙門發出的外省鹽引、外省茶引的，被人檢舉告發可不是好玩的事情。但若是按照芮樂在臨行之際對他說的，在私底下與人倒換或者在黑市上交易了這些鹽引、茶引，銀錢虧折未免太多，芮重九他又覺得很不劃算，不太甘心了。他也就是仗著自個有公士身分才這麽幹，想來錢莊也不敢因為這麽點小事就得罪他，更別說錢莊私下兌換各種引票也有很大的賺頭，誰還跟錢過不去呢？

芮重九估計芮樂拿出的這些‘引’票，也不是什麽正道而來，說不定是他賭博所得的彩頭，或者是鐵血營出動公幹時搜繳私吞而沒有上交的贓物，自然是見者有份，不須多問。

芮重九倒也不想知道芮樂怎麽得來這些東西，他只管把這兩卷‘引’在錢莊盡數兌成西北錢鈔就成了。另外，芮樂托他捎帶的錢財中還有二十片扁薄的小金葉子（庫平壹兩壹片），二十兩金子以西北市面上現在壹金十五六換的價格，也可換三百多兩白銀，折合西北銀圓當有四百多塊，這也得在錢莊兌成西北流通的金幣，才好拿去給人。而芮重九自己身上另有二十根金條子（庫平十兩壹根），足足二百兩黃金，十二斤有多，雖然是‘平虜侯敕令庫金官定統壹樣式’（銀錢總署統壹規定了庫藏黃金的形制、重量、成色、銘ＷＷＷ．ＫＡＮＳＨＵＢＡ．ＯＲＧ、戳記等規格）的金條子，也得換成輕便的鈔券或者市面流通的夔龍金幣才方便。

芮重九在錢莊中坐了小半日，壹番討價還價之後，將他帶去的鹽引、茶引和金葉子、金條子盡數計值兌換。除了幾張面值‘壹百圓’、‘五十圓’、‘十圓’、‘五圓’金幣的小額‘金庫兌換券’（黎庶百姓俗稱‘金券’者，西北市面可以流通，壹般大額交易可見）之外，余下錢物盡都換成銀圓鈔票（黎庶百姓俗稱‘銀鈔’、‘銀鈔紙’、‘鈔票’者，西北市面流通，市易常見十圓、五圓面值）、‘小鈔’（小面值銀鈔，壹圓、五角、壹角），以及夔龍金幣、蟠龍銀圓、銅元、黃錢。

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芮重九最後甚至還換了五封銀角子（壹枚值官銀庫平兩錢五分，銀銅鉛錫合鑄）和十封銀毫子（壹枚值官銀庫平壹錢，銀銅鉛錫合鑄），預備年節下拿來打賞小孩兒們。西北起初發行銀鈔、銀圓時擔心百姓日常兌換使用不便而拒用鈔、幣，所以特許各大錢莊銀莊當鋪按照統壹的官定樣式自行開爐鑄造‘銀角子’和‘銀毫子’，作為銀鈔、銀圓流通的輔助，意在替代散碎銀兩的流通。只是由於後來小面值的‘小鈔’流通市面，並逐漸得到黎庶百姓的認可，加上錢莊當鋪也嫌開爐自鑄銀角子、銀毫子太費工本人力而不願多鑄，市面上的銀角子、銀毫子便越來越少見了，除了中小人家給小孩子過年壓歲用銀角子銀毫子討個喜慶之外，百姓平日買賣已是很少用到此等銀錢了。現在也只有過年時節，銀號錢莊當鋪爐房才會開爐鑄造壹些角子、毫子，應付百姓人等的兌換。

芮重九在錢莊裏將芮樂托自己捎帶的錢財，壹壹兌成了諸般西北銀錢，乃是他通曉人情世故，為親族長輩設身處地著想起見。如果只將錢財捎給芮樂的爹娘就算完事，且不說讓芮樂的爹娘自行兌換銀錢於情於理他都說不過去，而那些來路不明的鹽引、茶引，萬壹惹上官非也是不好，雖然憑公士身分也可擺平，但那又何必？驚嚇到老人家，做晚輩的又怎忍心？亦只有如此這般，他才算得上不負芮樂所托了。

將花花綠綠的各色鈔、券，卷紮整齊，壹齊揣進腰間荷包，芮重九又命兩名學徒解下褡褳，將皮紙封裹的銀圓、銅元、黃錢，壹封壹封都收了裝進褡褳，沈甸甸的，提在手上墜手感十足，方自舒了壹口氣，他個人的私事到此便是全部做完，余下的都是正經差事了。

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河中府內城。

南門口南大街武學巷內，‘芮氏冶鑄工業社’名下的‘通天河’鐵冶鑄工場、‘芭蕉扇’煉鐵匠作社的正門，已經披紅掛彩，整飭壹新。

這日因為有長史府直屬的‘西域軍器局’，長史府內務安全署直屬的‘內衛秘書處’（即防範各類機密漏瀉的保密防諜專門官署），內務安全署隸下的‘鐵血營’、‘鋤奸營’（職掌反諜鋤奸偵緝等事）、‘巡捕營’，軍府直屬的‘樞密白室’（職掌西北軍隊保密防諜之事），軍府隸下軍需總務司所屬的‘器械鑄冶局’等軍政衙署的相關官員到場督察巡視，這可關系到工業社名下各個工場作坊在明年從事軍器造辦的資格，芮氏冶鑄工業社上下自然不能不百般重視小心，哪怕是在年關繁忙時候，大東家芮重九也得從亦力府撥冗抽身，親自趕來河中府城坐鎮。

諸如‘軍器造辦特許狀’（長史府相關衙署核準頒發）、‘軍器兵仗造辦許可執照’（軍府相關衙署核準頒發）等特許執照，按照西北的律例法令，有意從事軍器造辦的軍民人等，亦需首先向相關有司呈文申報，由各相關官署派員核準申報人身家底細及其造辦軍器兵仗所需之資本、資產、場地、工匠、學徒、工具、經費、物料、經驗、技藝等各項條件之後，認可其承造試制資格則先期頒發試造許可，令其試造軍器兵仗，再經現場復核督察、成品抽驗、有司試驗、軍前試用等審查核準手續，最後才會核準頒給造辦申報人正式的造辦特許執照，在這之後軍府的器械鑄冶局會在相關工場、作坊內派駐軍吏督察，全程視事，以後每年還都會聯合其他衙署壹起派員隨機抽驗、批驗、查察，每四年還將有壹次大察。期間凡是檢出不符規定、不合要求者，輕則予以申飭警告、處以重罰並責令整改，重則註銷相關的軍器造辦特許執照，並依照律例法令追究相關人等的罪責。

‘芮氏冶鑄工業社’雖然是從‘雷氏冶鑄公社’那裏承接了不少軍器兵仗的打造活計，但‘雷氏冶鑄公社’所擁有的軍器兵仗造辦特許資格，並不能自然順延給‘芮氏冶鑄工業社’名下的工場作坊。芮氏冶鑄工業社名下工廠、作坊，仍然需有正式的軍器造辦特許執照，才能名正言順的造辦軍器，不管這活計是分包承接來的，還是直接競投撲買來的，都是如此。否則不說官府的監管審核壹關難以逾越，就是‘雷氏冶鑄公社’方面也完全可以找到各種理由拒不驗收‘芮氏冶鑄工業社’打造的軍器，或者要求‘芮氏冶鑄工業社’墊支物料工錢、成品重新返工修造，又或者在驗收合格之前拒付、拖欠貨款等等。雖然‘雷氏冶鑄公社’這樣商譽卓著的大商社不太可能故意設局刁難誰誰誰，但不管從哪方面來說，擁有了正式的軍器造辦特許執照都會好辦事壹些，身為‘芮氏冶鑄工業社’的大東家，芮重九又豈是甘於雌伏的人呢？自己當家作主總好過寄人籬下，芮重九可是打算等以後條件成熟，他還要去參加長史府或者軍府衙門的競投撲買，直接競爭軍器兵仗的造辦活計，不再單純的從‘雷氏冶鑄公社’那裏分包承接軍器造辦的活計。而在眼下，‘芮氏冶鑄工業社’的幾家工廠、作坊，都已經擁有正式的軍器造辦特許執照，但若是這壹次官方的例行查察不能通過，警告重罰還是小事，明年的軍器造辦活計還能不能從‘雷氏冶鑄公社’那兒拿到手都會很成問題，因此不得不慎重其事。

芮重九和冶鑄工業社事先的準備其實已經相當充分和細致，不過當各官署的壹眾官吏陸續而至之時，芮重九仍然有些吃驚，他竟是看到了巡撫關中延綏提督西寧行營，壹直留守關中主持潼關武關等東邊關津要隘防禦軍國事務的狄黑（字 子皙）將軍，輕騎簡從，光臨他這武學巷的工場。

狄黑這個時候出現在河中，雖然不能說有什麽不對，芮重九卻是心中壹動，浮想聯翩，猜測西北幕府在西域是否會有什麽大的動向？

不提芮重九心裏如何琢磨這事的其中意味，狄黑卻是壹眾官吏中品階最高權柄最重的壹位，自然是被官吏侍從前後簇擁，仔細查看；冶鑄工業社方面則由東主芮重九壹路陪同，因為是擁有民爵的‘公士’，他倒也不用跪稟白事，官員每有問詢，拱手作答即可。

芮重九開設在河中府內城武學巷的冶鑄工場和匠作社，從事的都是比較精巧細小的軍器打造修磨，粗大笨重的物件則多半不會在這裏鑄造裝拼。譬如軍用拋石機，十字砲、旋風砲這些常見攻守器械的壹些機括鐵件，此處的工場內即在依樣打造，造辦之量頗為可觀，但此處最主要的還是打造火炮火器，以其制造之不易，工價也是不菲。

“蔽處所承造的軍器，火銃壹類，業以今歲秋末改良厘定的官定最新式各號‘自發火’遠銃（長管）、近銃（短管）為準，依‘官樣’（即樣板）暨‘圖式’用心打造。另有新式自發火槍壹種，正遵命試制以供軍前試用。蔽處所仿突厥奧斯曼制式火槍，彼稱‘圖菲克’者，也已經三次改良試用，明年即可厘定‘官樣’、‘圖式’，發往各處打造。”

芮重九在介紹與鐵匠活計相關的軍器打造時，顯得成竹在胸，從容自若，臉上洋溢著自信與自豪的神彩，話語雖然平平無奇，卻是感染力倍增，令人無法懷疑他的說法。

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歷朝歷代以來，規模較大的工匠作坊，尤其是朝廷官方所掌握的作坊匠營，內部往往都形成了密切的分工合作，同壹產品的各個工序分別在不同的工房內制造，各個工房只管壹到兩個工序的制造，彼此之間猶如鎖鑰連環，環環相接。比如這火銃的錘鍛、焊接、鏜鉆、打磨、修整、裝配，便是分別在不同的工房內完成，壹是守密起見，二來也是長期經驗，自然而然所致。（旁白：分工合作與近代以來的流水線作業，在概念上還是有較大區別的。以前的網絡小說，不少技術流穿越愛好者向古人傳經送寶時，往往將‘分工合作’當成了‘流水線作業’，其實古代的工匠們未必就會頂禮膜拜，領妳的情啊。）

狄黑等官員壹路行來，已經細細查看了工場內的大半工房，倒還滿意。也是，西北的‘八級能工’民爵可是從不輕予，能獲此等民爵者絕對都是技藝精湛身懷絕活的工匠翹楚，各個工匠行會的佼佼者，整個西北也沒有多少，就是官府不曾督責查察，他們為了自己以及子孫後代的聲譽考慮，也絕不會容忍粗制濫造的情形在自己的眼皮底下出現。

治軍用兵素來重視火器的狄黑，這時聞得芮重九之言也頷首說道：“突厥奧斯曼的火槍，據報乃其本國工匠仿歐羅巴之良法而制。我方以其擊敵甚遠，犀利可透重鎧，為現用火銃有所不及者，乃稱火槍而不以銃名。

我輩為將者統兵征戰，浴血疆場，於弓弩銃炮上，所求者不外火力更猛、射距更遠、命中更準、續射更快、訓練簡捷、修整便利、制造容易而已。至於西域軍器局、器械鑄冶局，甚至長史府，可能還力求造價更低而用料更省，鑄造的軍器兵械越多越好。”

說到這裏，狄黑悵然若失，微微喟嘆：“日後，若是火槍火銃在火力、射距、命中、續射、訓練、修整、制造等各個方面趕上甚至超過弓弩，弓箭之技恐將絕跡於戰陣矣！”

現場其他官員、公士這時卻是不便冒然接話，芮重九忙以別的話岔開不提。

稍後，眾人來到鏜鉆工房，這處卻是冶鑄工場極重要的處所，等閑不得其門而入。

早在本朝之前千百年，各行工匠手藝作工就已經有各類‘鉆床’可用，多半以木作框架，石盤輪系上皮條以人力帶動，鉆頭旋轉，洞金鐵，穿玉石，無不得心應手，比如金銀器作、玉器作、銅作、皮革行、陶瓷行這般作坊中，都有這種又稱為‘砣’的旋鉆工床。

至於軍器火銃的打造，不管怎樣鑄造錘鍛，最後更是少不得要用到‘鉆床’、‘磨床’之類，譬如制造鳥銃，壹多半的時間都是在鉆銃膛、刮銃膛，工時往往長達壹個月以上，本朝名將戚南塘的《紀效新書》中就言道：“（鳥銃）原孔甚小，用鋼鉆鉆之，壹日鉆寸許，至底為止，壹月鉆光為上。”

要知道，鳥銃或者火銃上最重要的‘銃筒’（火銃的‘身管’），本朝常見制法不外乎兩種，壹種是內外兩層嵌套，另外壹種則是三截銃管焊接壹體。

內外兩層嵌套的銃筒，是以‘鐵鋌’壹條大如箸者為‘冷骨’，卷裹上燒紅的鐵，直接在冷骨上錘鍛，打成口徑有大有小的兩個‘銃筒’，爾後兩個嵌套相包，其法與火炮的鑄造大體類似。雖然此法無法做出太長的‘銃筒’（大多長不過三尺），但是銃筒壹體，接合緊固，口徑較大，在較近的距離其殺傷火力也甚大。

由於人們從過往的火器使用經驗中，知道“夫透重鎧之利在腹長，腹長則火器不泄，而送出勢遠而有力”，所以總是極力使‘銃筒’‘炮身’變得更長，因而就出現了先打造出兩截或者三截‘銃筒’，最後焊接成壹體的制法（若焊接不好，則易炸膛），即《天工開物》“佳兵”之篇所謂“先為三接，接口熾紅，竭力撞合。合以後以四棱鋼錐如箸大者，透轉其中，使極光凈，則發藥無阻滯”也。此法雖然可制成較長的‘銃筒’，但焊接而成的銃筒，緊固不如兩層嵌套相包而成的銃筒，相對的就沒那麽可靠，而且壹味的使‘銃筒’變得更長，因為受到相關的其他因素和條件的限制，過長的‘銃筒’在射距和殺傷火力上差強人意，未必就能達到人們的期望，卻是有失中庸之道了。

總而言之，不管是兩層嵌套，還是三截焊接，這樣制成的‘銃筒’還是粗胚，‘銃塘（膛）’內粗糙而不光滑勻凈，孔徑又甚小，工匠們還得重新將銃膛鉆大鉆光，修磨光凈，並銼焊出‘準心’、‘照門’、‘火臺’、‘後門絲轉’等重要機括部件。

因此鏜鉆工房極為重要，每次官員例行查察，別的工房都可偷懶不去，此處卻是必定要到，否則那玩忽職守的罪名可是絕對推不掉的了。

狄黑等各衙官員在芮重九的陪同之下，細細查察詢問。

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中土帝國所用‘鳥槍’，筒長藥多，行遠可二百步外，百余步內可傷敵殘命，而‘鳥銃’至遠可達百余步，五十步內傷敵，三十步內火力最為猛烈致命；平虜軍的軍用遠近火銃，多隨銃配有簡略的銃表和銃尺（合稱表尺），以便於士卒平時訓練和戰陣取準擊敵。各衙官吏多是熟悉實務者，每有詢問，必中關節，也幸虧芮重九熟悉諸般火器，雖然不曾從軍，卻也件件兵器都能上手玩個三招兩式，又能將其中肯綮關節說出個壹二三四，因之卻是每問必答，應對如流。

“自西域入貢的魯迷銃，及遠取敵，據說便是突厥奧斯曼往昔所用火槍，當時雖然優良，如今我西北已經有新式火槍火銃可以代替，自也不必多說。

至於我平虜軍繳獲突厥奧斯曼蘇丹近衛新軍所配的‘圖菲克’火槍，亦很優良，只是仿造成本高昂、頗費工時，如今用兵四方，府庫倉儲支應唯艱，短時間內也難以備齊物料大批打造，充備軍用。

這位大人所說子母銃壹類，目前品類繁多，愚見以為掣電銃（佛朗機子母銃）、鷹揚銃（長管的掣電銃）是為其中佼佼者。此類火銃，舉凡子銃、扳機、火門、準心、照門、表尺等精巧機括皆以銅為之，成本倍之，工時頗長，工價銀也極高昂，西北財賦委實難以支持，我工業社亦難以大量承造。呵呵，也就是壹些個賞金客、標師、邊外移民、遠途客商，才會不惜高價，求取此等新奇火器以為防身禦盜之倚仗。再者，子母銃未經大陣實戰，有何優劣，也未深知，我等怎敢造次；其形制樣式又與我西北目前規制不符，士卒自購試用則可，如果全軍大量配備，恐於戰陣調配、輜重輸運上礙難亦多。”

各衙官吏聽得芮重九此言，倒也覺得在理，斯民有斯爵，風範氣度果然就是不壹樣兒，言談舉止上便見出了識深謀遠，見出了眼界之開闊，實在可畏也，可嘆也，卻又暗自服膺平虜侯的王道手段，妳能想象這是壹位工匠能夠想得到、說得出的話嗎？

狄黑因而笑道：“吾聞我中土四境銅產不足而鐵產亦多有不美者，西域之地則銅鐵饒富，故我西北工匠鑄造火器盡量以熟鐵、精鋼為之，俾以儉省銅料，再輔以冶鑄、錘鍛、淬火、回火、退火等諸法，鑄器亦有剛柔合壹而工本低廉之妙。可見我西北物產雖有不足，而人力亦能因地制宜，匠心獨運，彌其缺憾，而成巧器。”

眾人笑而附合，之後也無別事，例行公事而已。

至於飲饌例敬等項，各衙官吏也不敢過於放肆，這裏可是壹位民爵公士‘八級能工’的產業，撕破臉的話，大家面上都過不去，而且西北境內到處都可能有監察院、稅務巡檢局、鋤奸營、通政司、議政鄉紳的耳目眼線，不管是哪壹處的人往上頭奏上壹本，他們都會吃不了兜著走。如果不想惹上大麻煩，手還是別伸太長，吃相也別太難看。

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靜室香薰，四壁光明。

壹人獨處的狄黑席地而坐，刀鑿齊下，專心致誌的雕琢著壹根黃柏木。

黃柏色澤溫潤，木質細膩，撫之如幼童肌膚，做成家私用具倒也別有風韻。由於柏木壹般樹眼疤癤比較多，壹般人家的柏木家具往往上漆掩飾。閥閱世家俗尚天然，講究天人合壹，造辦柏木家具反以樹眼疤癤多者為美，柏木滿身都是樹眼疤癤才是難得上料，乃因樹眼疤癤大小不壹，布局隨意天然，於人工所不能企及之謂也。

狄黑這些年鎮守關中，越發沈穩自持，卻是愛上了木匠活計，沒事情的時候，想事情的時候，高興的時候，郁悶的時候，都愛刀鑿斧鋸壹番，盡跟木料較勁了。

木匠活計，家私用具，雖然多是做些牙子、矮老、橫帳、卡子花、券口、托泥、三彎腿、搭腦、亮腳、馬蹄足、束腰、鵝脖之類器件，但亦有高下文野之分，選料、用料、刀鑿等等，都有講究，既能遵循壹定之規又能自出新意，出人意料，化腐朽為神奇，方是名家高手。

狄黑做木匠活從來不用紫檀、（黃）花梨、雞翅、烏木、楠木等名貴木料，常用的也就是榆木，還有北方人有‘南榆’之稱的櫸木，偶爾也選用樟木、癭木、核桃木等。

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狄黑武技精湛，雙手穩定有力，也不用尺、規，做木匠活計純憑手感眼力，也自有壹番精巧手藝，風格以‘蘇作’為主，也有壹些與‘京作’ 、‘廣作’手藝類似，卻是不拘壹格。他做出來的壹些櫸木家具，遠觀如花梨（木），近看似雞翅（木），色澤油黃，堅硬光滑，自成風格；其中有幾件櫸木家具甚至與（黃）花梨家具的做工壹模壹樣，非近觀無以分辨。

放下刀鑿，狄黑將這塊大體雕琢完畢的黃柏木仔細端詳壹番，卻是擡頭打量昨日平虜侯使人送來府上的壹整套木器家私，乃是狄黑前些日將自己親手打造的幾件鐵力木和紫榆木的家什，選了好些送了與雷瑾，昨日這個便是平虜侯的回禮了。

平虜侯拿出來回禮的家什，可不是尋常物件，乃是本朝熹宗皇帝親手禦制的精巧木器家什。熹宗皇帝在位的時候，廟堂之上，朝臣黨爭此起彼伏，皇帝受到內閣以及朝臣文官們的多方掣肘，本就君權不振，又厭煩臣下頻頻黨同伐異，不勝其擾，因而疏於臨朝理政，整日只在宮中做他愛好和喜歡的木匠活計，也埋下了後來太監韋仲賢專權擅政的根苗。熹宗皇帝卻是天分非凡，雖說荒廢了朝政，這壹手打造木器家私的手藝，皇帝因其興趣所致，日夕琢磨鉆研，竟是漸入宗匠之境，只是這宮廷之外等閑難得壹見皇帝親手禦制的器物，世人不彰其名，反多有譏其嬉樂荒唐怠政不朝而樂從賤業罷了。雷瑾能弄到熹宗皇帝禦制的家什物件，並不是很容易的事情，把來作為回禮送與狄黑，也算是厚禮而還了。

欣賞壹番皇帝禦制的家什，狄黑喟然壹嘆，說出壹番話來：“壹代大師宗匠，奈何生於皇家耶？人生不得行胸懷，雖貴為九五，富擁四海，猶有何益哉？”

這話若是宣泄於外，卻是有些悖逆之嫌，幸好這靜室之中無有他人，倒是無妨。況且當今天下，非君罔上的悖逆之言甚囂塵上，也不差他狄黑這壹句。

狄黑與至聖先師的孔門弟子雖然同名，卻畢竟是以兵家為宗，他又屢受朝中文臣打壓，是以雖曾遍閱儒家聖賢之書，猶是壹腔憤懣，生性不喜儒學，只好征戰功業。

奈何雷瑾雖然與他口盟結拜，締結兄弟之誼，心中卻是不無猜疑，除了平定四川之時曾拜狄黑為方面大將節制東進入川軍馬之外，這麽多年下來雖然說平虜侯並未刻意將他狄黑投閑置散，卻也只用他的鎮守腹心綰轂八極之才，並不用他知兵將將、征伐指揮之能。

也只有在今朝，狄黑才算如願以償，多年夙願竟是壹夕而成！

命令昨頒，十萬雄師，即將揮師南略。平虜侯令旨已下，任命狄黑為‘南寧經略府’經略使，假節鉞，總制南下諸軍，提督西寧行營諸軍事，至於那些非關‘緊要’的其他頭銜不提也罷。

想起南寧經略府麾下業已確定的將領，公孫壹宏、司馬宜、魔高、白玉虎，都是壹時之選，良將之材。公孫壹宏、司馬宜都是平虜侯麾下的心腹愛將，前護衛親軍的‘司馬’，也是久經戰陣的驍將；而魔高率‘蒼狼遊騎’、白玉虎統‘白虎遊騎’久鎮北疆，又先後輪調西域參戰，聲名卓著，有獨當壹面之能。可見這壹番南略大計，南臨滄海波，洗馬戰靴紅，平虜侯那是籌謀良久決心已定，意在席卷印度諸土邦，囊括莫臥兒之地，以為雄霸天下之資也。

“堅甲利器，實選實練！”

狄黑盤算著刻下紛繁蕪雜的練兵事宜，總括起來也就八個字而已，尋又想起此前委托‘西北武官學院’、‘火炮學校’、‘軍吏學校’、‘銳士講武堂’的壹幹‘教授’、‘博士’、‘助教’、‘教師’、‘講師’，要將‘武官學院’、‘火炮學校’、‘軍吏學校’、‘銳士學校’現行的《軍官指揮教範》、《戰術教範》、《軍士操典》、《火器操典》、《火器測遠圖說》、《火器量算通法》、《瞄準要法》、《火器命中》、《炮準算法圖解》、《炮準測量》、《炮規圖說》、《炮法求準》、《操炮星鬥法》等與火器相關的各種軍中教範文本，簡明扼要的編纂成冊，印成“軍官軍士肘後備急寶冊”壹卷，也未知現在進展如何，明日當遣下人去問了，就是這樣。

大軍南下，弓弩火器不可不精，戰馬馱畜不可不良。

狄黑乃軍中宿將，自然知道肩上擔子非輕，只是卻擋不住他的心中渴望。

建功立業，橫槍躍馬！

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如今方知秦王掃六合，虎視何雄哉是怎樣的壹種心情！