第五章 群英初會
驚雷逐鹿 by 金龍魚
2025-6-14 20:28
北房暖閣。
軒敞而雅致,整個內廳重新布置了壹番,平日裏雷瑾拿來待客的那壹套自由豪放風格,為草原遊牧部族慣用的靠墊、坐褥、錦墩等全不見了,代之以符合世家大族身份和品味的椅桌幾凳,繡屏數扇,顯得嚴整方正,精致奢華,又不露傖俗之氣。
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上首主位的雷瑾,白狐箭袖,銀冠束發,人比之初臨河西時,清瘦些許,反顯得清俊風liu,十分精神。
左首打橫坐著個相當年輕的年輕男子,壹張臉棱角分明,剛毅硬朗,大紅狐腋箭袖,紫磨金冠子束發,襯得整個人宛如烈火壹般酷烈,乃是世家大族丁氏的後起之秀——丁應楠,那丁氏家族是帝國最大的米糧商、木材商(丁氏也經營其它諸如鹽、鐵、絲、棉、瓷、茶等,但在整個帝國,丁氏家族占據極大優勢的就是米糧和木材),其它家族在這兩個行當都無法跟丁氏家族相提並論;
右首打橫坐著壹個約三十出頭的男子,身材微胖,手上戴著個瑩潤華貴的碧玉搬指,意態閑適,身上套著件白蟒袍,看來極為精明幹練,乃是風氏家族負責西北事務的主事人——風閑,這風氏家族則在帝國內外的瓷器、茶葉生意上獨占鰲頭,帝國其它大小家族在瓷器、茶葉生意上都無法蓋過風氏家族的風頭;
廳上主客三人中,丁應楠是三等男爵,而風閑的爵位則是二等子爵,都是擁有爵位的世家貴族,故爾主客三人的服飾衣著,都與壹般商賈庶人大不相同,尤其蟒袍,壹般臣庶是不得僭用的,須男爵以上顯爵貴胄方可服用。
丁氏、風氏兩個家族都在西北有壹盤生意,雖然規模不及雷門世家,但也絕對不是壹般小商家可以比擬的。雷瑾這次專門請來丁氏、風氏在西北的主事人,正是想要從這兩大家族弄到自己急需的資金,這些家族都掌握著大量閑散的資金無處投放,只能拿去放高利貸,而放高利貸對世家大族的名聲並不好,雷瑾想要說服他們把剩余的資金投向西北。
唯壹讓雷瑾有些意外的是顧氏家族,顧氏家族以鹽鐵軍械為主,西北幾乎沒有涉足,雷瑾也不曾想到,如今連顧氏家族也開始把關註的目光投註到西北了,比起丁應楠、風閑兩人在家族中的地位,顧家的顧劍辰,其地位還要更重要壹些,丁應楠、風閑兩人如果算其家族裏的地方諸侯,顧劍辰在顧家絕對算得上是中央實權派。
壹接到涼州老店夥計飛馬送來的拜貼,雷瑾雖然走不開,還是讓紫綃專程去迎候,並且吩咐紫綃穿上十分貴重的裘服(雷瑾不能讓顧劍辰覺得自己不重視他,最起碼要讓顧劍辰心理上感覺自己是被重視的),同時也吩咐紫綃帶著白玉虎等幾十名護衛壹起去,以壯聲勢行色,象白玉虎等幾個新加入護衛親軍的軍士,在上次遭遇馬賊襲擊的時候,其臨機應變的指揮能力已經得到肯定,迅速從壹般的小兵晉升為統領壹曲的百騎都統了。
“哈哈,雷兄弟,據我所知,妳到河西這麽久,也沒有到青樓廝混廝混。莫不是痛覺前非,準備改邪歸正了?”風閑大笑著說道。
“風兄,難道妳不知道河西煙花壹向就並不怎麽興盛的嗎?這裏可比不得大同啊,開中納粟的商人沒有大同多啊,而且西域商路又壅塞不通,除非似我等資本雄厚的大商家,其它小商家對路途遙遠的絲綢之路全是望而生畏,裹足不前,河西煙花自然不如帝國兩京、東南魚米之鄉和北邊重鎮大同等處繁盛了!若西域絲路復通,或者可以再復前代之舊觀,葡萄酒熟恣行樂,紅艷青旗朱粉樓!大同情況如何,丁兄應該比小弟熟悉,是吧?”雷瑾笑道。
雷瑾所說的開中納粟,就是皇朝為解決北邊軍鎮的糧餉供應,繼續沿用前代“折中”之策,召商輸糧或納糧到邊關,根據其輸、納糧米數量給予相當的鹽引(即國家專賣的食鹽執照,前代還有茶引也是國家專賣),商人則可憑鹽引到指定的鹽場去支取食鹽,再到銷鹽區去銷售食鹽,獲取巨額利潤,即輸米中鹽法或納米中鹽法(簡稱開中法,又叫開中鹽法)。
緣因漠北的蒙古遊騎不斷騷擾皇朝邊境,大同、太原壹帶集結重兵駐防,為了解決大軍的糧響,皇朝在北邊屯田墾殖,借此減輕國家財政賦稅的壓力,屯田有三,壹是軍屯,壹是民屯,再就是商屯。所謂商屯就是讓商人到邊境地區出錢招募農人從事屯墾,再將收獲的糧食就近賣給邊軍以換取鹽引(此法可以減少輸糧到邊關途中的損耗,也吸引了不少帝國各地的商人到大同等處屯墾)。
河西由於農耕相對發達,糧食供給駐防軍鎮相對充裕,與山西大同等處田地貧瘠大為不同,所以相對的在河西匯聚的商人自然也不如大同等處多,大同則不僅為北方的皮毛集散地之壹,而且盛產黃芪、黃花、麻黃,故而是處外埠客商極盛,開中商人、皮毛商人和藥材商人等以及駐軍軍卒的聚集,導致客棧、酒肆、飯莊、妓寮等都畸形繁榮起來,“其繁華富庶不下江南,而婦女之美麗,什物之精好,皆邊寨之所無者”,甚至大同妓女(俗稱大同的樂戶、花籍等以色藝娛人的娼妓與優伶為‘大同婆娘’,為山西四絕之壹)還因為行腳四方的商賈士紳等傳揚其名而與‘揚州瘦馬’、‘秦淮粉黛’、‘蘇杭姑娘’等齊名,以至名聞天下。
丁氏家族從事糧米生意,大同情況自然是熟悉的,丁應楠作為丁家在西北的主事人沒有理由不知,所以雷瑾便有此壹說。
丁應楠眉眼挑動,說道:“妳我數人出資開辦青樓、賭坊又如何?從商人口袋裏大把掏錢,不離酒、色、賭、貸數種。以雷門在河西的勢力,現在所經營的青樓、賭坊規模還太小。似此等暴利之業,雷門世家若不控制壟斷河西的青樓、賭坊,自然也會有別人明裏暗裏插手經營,愚見以為,與其掌握在別人手中,不若掌握在自己手中!”
“此言有理!”風閑大加贊同,道:“既可以切斷他人獲取諜報的壹條途徑,而且可以賺取巨額利潤,雷兄弟應該盡早壟斷河西的青樓、賭坊!”
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雷瑾心說:妳兩個家夥不安好心,果然是無商不奸啊!如果這樣做,利潤當然是滾滾而來,咱雷門世家的名聲也就臭了!凡事有利即有弊,開辦這些青樓、賭坊,不是不可以,但是明裏壟斷非出問題不可,暗中通過代理人加強控制還可以考慮!嘿嘿,我若不把妳兩個家夥拉下水怎麽行?
“呵呵,可以考慮!不過,前提是西域商路必須暢通無阻,西行東往的商旅絡繹不絕,這門生意才可做得。”
雷瑾道。
“然則,以什麽手段打通西域商路,並且牢牢控制呢?”風氏家族經營陶瓷、茶葉,對絲綢之路的暢通更為關註,風閑對這個話題的興趣就比丁應楠要大得多,“現在朝廷的羈縻之策是不可能改變的,以朝貢羈縻四方,其實不過是朝廷拿錢買平安,那些西域國度東瀛蠻夷哪壹次朝貢,所獲的朝廷賞賜不是數倍於他們所朝貢的物品呢?而且朝貢團還可以攜帶貨物與中土商民貿易,所以有時候,他們要來朝貢,朝廷還不讓呢!”
“武力征服,駐軍控制,移民實邊,這是漢唐時代的基本政策,否則西域商路無法保持長久通暢!”丁應楠插口道。
“難道妳想招募私兵,以武力征伐不成?”丁、風兩人同時問道,這兩個家夥可也並非笨人,反而極為精明。
“單靠武力當然行不通,但是沒有武力卻是萬萬不行!咱們現在往西域的商隊,武力是防備沿途盜賊打劫的,但咱們辛辛苦苦間關萬裏販賣貨物,所得利潤六成以上都被沿途關卡得去,若非利潤實在太高,即便利潤最終只能拿到三四成,也還是很可觀,否則根本就沒有人再往西邊去了,象我們雷家都有不勝負荷的感覺。”雷瑾當然不會把自家商隊夾帶走私,蒙混過關的情況告訴這兩個家夥。
雷瑾繼續引誘這兩個家夥,道:“西域有冶煉銅鐵的礦產,有燒制陶瓷、琉璃的上好原料,還有棉、麻產量也極高,糧食也出產不少,天山以北除外草原,還有大片森林,如果我們控制蔥嶺以東的疆域,然後逐步向西發展,相信財源壹定滾滾而來,西域的天地太廣闊了!”
丁應楠、風閑都默然,前景雖然誘人,風險可也大得很,動用武力控制嘉峪關、哈密以西的大片疆域,可不是說說那麽簡單,光是對帝國朝廷的震動就不是隨便可以消解的,除非帝國朝廷自顧不暇,否則斷然不會容許雷瑾如此膽大妄為。
風閑開始轉移話題,道:“怎麽,顧伯爵還沒有到?”
此前顧劍辰的拜貼,他們也知道。
雷瑾笑道:“顧伯爵應該還要等壹會兒吧。我們莊子離武威城有幾十裏地呢!”
接著上面的話題,雷瑾繼續道:
“不出數年,中央朝廷必定自顧不暇,哪裏還能幹涉我們對西域用兵?皇上現在又是‘金丹’,又是‘紅丸’,酒色不禁,宴飲無度,那絕對是竭澤而漁,不定哪天壹病不起,甚至龍禦殯天也不稀奇,到時諸皇子互相爭嫡,籠絡人還來不及呢,哪裏敢幹涉?此為千載壹時之機,錯過就後悔莫及了。”
丁應楠、風閑兩人聞聽此言也頗為意動,他們也是素來膽大妄為之人,只是雷瑾的說法壹時消受不了而已,此時倒也在心裏默默盤算成敗得失。
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“雷兄弟,適才丁老弟提議咱們共同出資開設青樓、賭坊,妳意下如何?”
“呵呵,”雷瑾笑了笑,直言道:“開也無妨,但是我不能公開出面大肆開辦青樓、賭坊,原因妳們應該明白,這樣的暴利行當,不可避免要與血腥黑暗結緣,雖然說舉世滔滔,何處無慘劇,何處無悲涼,差別只在遇與不遇而已,況且控制在我等手裏,我倒也還有這個自信,可以限制減少許多罪惡情事,但這對世家大族聲譽的影響仍然不可低估,開壹兩家無所謂,如果壟斷了河西所有的青樓、賭坊,不要說必然招來儒林士子們的群起責難和彈劾,其它斷了財路的人出於忌恨,也必然想盡壹切陰毒的法子搗亂,讓我等不得安生。此事須得慎重考慮!”
丁應楠、風閑點頭稱是,雷瑾的顧慮他們壹聽就明,大商家和小商販的位置和處境是絕然不同的,正所謂大有大的難處,小有小的難處。
風閑笑道:“顧慮得甚是,不過此壹節,我們大可以在幕後操縱,不必親自在臺前露面的。我們只需要出資開上壹兩家動輒非千金莫入的青樓,越神秘越好;再開上壹兩家層次較高的書寓,其它則完全可以通過不同手段暗中控制。現在兩京的朝廷高官,多有為青樓暗東者,每年分取巨額紅利,我們又有啥好擔心的?至於賭坊,壹樣可照此辦理。”
雷瑾微笑,道:“看來我不開也不行了?”
“不錯!”
雷瑾想了想道:“俗話說‘酒色財氣’,咱們不妨尋壹神秘所在,將‘酒色財氣’全部集中壹處,讓此處變成真正的銷金窟、溫柔鄉如何?”
“好!”
看丁應楠、風閑沒有異議,雷瑾問道:
“嗯,那進軍西域的事情,妳們能調撥多少資金?”
丁應楠、風閑對望壹眼,風閑開口對雷瑾道:“以我們兩人的職權,每年都是可以在家族內拿到壹部分資金額度,這可以陸續投放到西北。如果妳個人需要借貸資金,我們也可以從家族幫妳借出,但是這需要壹些抵押,利息嘛可以按最低壹檔進行本息結算。再有,其余的就是我們自己個人的錢,我們還可以活動壹批朋友把他們手裏的余錢藏銀都拿出來,甚至看好西域前景的人,還可以借貸銀錢。這壹部分算作大家入的股,風險我們自負。丁老弟,妳也應該是這個意思吧?”
丁應楠聞言點頭。
雷瑾明白,丁應楠、風閑作為其家族的“地方諸侯”,應該是最多就能做到這壹步了,也就笑了笑,說道:“如此,小弟多謝了!咱們合作的事情就壹言為定!哦,對了,等顧伯爵到了,大家見見吧!”
哈哈壹笑,丁應楠、風閑含笑同意。
話鋒壹轉,風閑道:“聽說雷兄弟跟波斯胡商也借了不少銀錢?”
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雷瑾笑笑,索性直言相告,道:“是啊,風兄耳目真是靈通啊!我在伯顏先生那裏借了不少銀錢。伯顏先生剛離開我這莊子沒兩天。”
“哦!”風閑、丁應楠互相望了壹眼,不再說話,細細品起茶來。
外間傳來壹聲清響,雷瑾笑道:“客人來了!”
遂起身迎客。
便見軟簾輕動,在紫綃引領下,顧劍辰昂頭挺胸走了進來。
幾人看時,二十許歲的英俊男子,氣度沈著,凝如山嶽,動靜如常,淵沈嶽峙。
灑灑落落走進來,隨意落坐,看似沒什麽警戒神色,渾身上下卻收斂於金城湯池,絕不予人壹絲兒可乘之機。
內廳中彼此都是頗有武學見識之人,壹眼就看出此人果然不愧是身居顧氏家族高位的實權派,深得顧氏壹族“祖卦真解”的真諦,法天而行的乾坤易道心法已經修入很高境界。
而顧劍辰壹看丁應楠、風閑二人在坐,馬上就明白為什麽雷瑾不能分身了。
雷瑾也不多說什麽,互相寒暄客套壹番之後,即命女樂歌舞伺候,大家也心照不宣,只互相聊些風花雪月的典故,朝野逸聞。
這是因為顧劍辰的來意並不明朗,雷瑾需要與之私下深談之後才能決定行止,此時廳上不好多說什麽。
待這壹場頗為耗時的歌舞宴飲結束,也已經二更以後,雷瑾便送三人分別下榻安寢,又在顧劍辰下榻處密談了大半夜。